2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最重要的赛制调整之一。与以往32队的规模不同，新赛制下所有参赛队被分为12个小组，每组4支球队。这样的安排既保留了小组赛阶段的对抗性，又为更多国家和地区提供了参与顶级足球赛事的机会。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场，总共进行6场比赛（每组）。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，各队按积分高低排定名次。若积分相同，则依次比较相互间胜负关系、净胜球、进球数等标准来决定最终排名。
在12个小组中，每组前两名（共24队）直接获得淘汰赛资格。此外，成绩最好的8个小组第三名也将晋级，使得淘汰赛阶段总共有32支球队。这意味着，即使未能进入小组前二，只要在与其他小组第三名的横向比较中表现足够好，依然有机会继续征战世界杯。
评判标准主要依据各小组第三名的积分、净胜球、总进球数等常规指标。由于所有小组都是4队制，且比赛场次相同（均为3场），因此可以直接横向比较这些数据，无需复杂的换算。通常情况下，拿到4分甚至3分的小组第三都有较大机会跻身前八。不过，具体能否出线仍取决于其他小组的竞争激烈程度。
晋级的32支球队将进入传统的单场淘汰赛阶段，包括1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、三四名决赛和决赛。这一阶段采用标准的淘汰规则：90分钟内打平则进行30分钟加时赛，星空体育登入若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。整个淘汰赛流程清晰明确，确保赛事节奏紧凑而富有悬念。
新赛制显著提高了中小足球国家的参赛概率，也让小组赛阶段更具容错空间——即便输掉一两场比赛，仍有希望凭借整体表现晋级。但同时，由于小组第三也有机会出线，可能导致部分球队在最后一轮采取更保守的策略，以确保拿到“够用”的分数。不过总体而言，扩军让世界杯更具包容性和全球代表性。
2026年世界杯的48队赛制通过12个小组、每组4队的方式组织小组赛，前两名加上8个最佳小组第三共同组成32强淘汰赛阵容。这一设计在扩大参与度的同时，维持了赛事的竞争性和观赏性，是当前国际足坛平衡公平与精彩的重要尝试。
